UNIST 접어도 연결해도 ‘테두리 없는 디스플레이’ 개발

UNIST 신소재공학부 박장웅·김주영 교수 연구팀이 ‘접는 전자소자(foldable electronics)’ 구현에 핵심적인 공정기술을 개발했다. 이 디스플레이 기술을 적용하면 화면 가장자리에 나타나는 테두리(베젤)를 뒤로 접어 숨길 수 있어 여러 장을 연결했을 때도 테두리가 생기지 않으며, 디스플레이를 종이처럼 접을 수 있다.
이런 기술이 가능한 이유는 접는 부분에 유연한 성질을 부여하면서도 전기적 성질을 유지할 수 있게 만들었기 때문이다. 또한 디스플레이를 여러 장 연결했을 때 연결부위에 나타나는 굵은 선을 없애 마치 하나의 대형 디스플레이처럼 보이게 만드는 것도 가능하다.
이번 공정의 핵심은 디스플레이를 접는 부분인 ‘접합부(joint)’의 신축성을 확보한 것이다. 접합부는 유연한 소재인 PDMS를 이용하고, 뒤로 접히는 부분은 기계적 변형을 견딜 수 있게 신축성있는  전극 물질을 사용했다. 접합부를 제외한 나머지 부분엔 일반적인 소자 구조를 적용해 기존의 높은 전기적 성능을 확보했다.
박 교수는 “스마트폰 화면 테두리에는 전기적 신호 전달에 필요한 선들이 들어가는데, 이 부분을 뒤로 접어 넘기면 테두리가 없는 모자이크형 대화면 디스플레이를 만들 수 있고 접는 전자소자 구현도 가능하다. 이번 연구는 유연하고 신축성 있는 전자소자를 ‘접는 디스플레이’ 분야에 적용한 사례이며, 접을 수 있는 전자소자의 성능이 향상된 만큼 다양한 웨어러블 소자에도 접목 가능할 것이다.”라고 말했다.
연구결과는 나노 기술 분야 국제 학술지인 나노 스케일(Nano Scale)에 14일자로 출판됐다. 기술과 관련된 국내 특허는 등록이 완료됐으며 해외 특허 또한 출원이 진행되고 있다.